جمهوری هند

هند در حدود یک قرن و نیم (از 1800 تا 1947 میلادی) تحت استعمار انگلستان بود. در دوران استعمار نماینده مخصوص ملکه که از طرف حکومت بریتانیا تعیین می شد، بر هند حکومت می کرد و یک هیئت اجرایی متشکل از افراد عالی رتبه دولت بریتانیا او را راهنمایی می کردند. در این راستا کمپانی هند شرقی بریتانیا که به یک شرکت بزرگ بین المللی تبدیل شده بود در عمل زمام امور هندوستان را در دست داشت اما در سال 1857 میلادی بر اثر شورش هایی که در هند ایجاد شده بود ، دولت بریتانیا این کمپانی را منحل کرد.

در سال 1884 میلادی ، به تدریج عده ای از رهبران هندی سازمان هایی ملی تشکیل دادند که هدف اصلی آنان رسیدن به استقلال تام بود. این گونه بود که دولت بریتانیا در سال های 1906 تا 1915 میلادی ناچار شد که اداره بعضی از امور کشور را به مردم هند واگذار نماید. در این هنگام بود که رهبر بزرگ جنبش استقلال هند، ماهاتما گاندی قیام کرد و علیه استبداد بریتانیا به مبارزه پرداخت و بارها زندانی شد.

در آغاز جنگ جهانی دوم فرمانروایان بریتانیا در هند حکومت نظامی اعلام کردند و در حدود دو میلیون هندی را به جبهه جنگ فرستادند. پس از تجاوز ارتش ژاپن در سال 1942 میلادی به کشورهای سیام و مالایا و برمه ، اختلاف شدیدی بین سران هند و سران مسلمانان هند به وجود آمد. در این زمان بود که حزب کارگر بریتانیا حکومت را به دست گرفت و قوانینی وضع نمود که به موجب آن به هند و سیلان و پاکستان استقلال داده شد.

در 15 اوت 1947 میلادی آخرین سرباز بریتانیایی خاک هند را ترک گفت. با این وجود هنوز یک قانون اساسی دائم ، به جای قوانین دولت استعماری نداشت. هند همچنان به صورت یک سلطنت پادشاهی باقی مانده بود تا این که سرانجام در تاریخ 26 ژانویه 1950 میلادی ، حکومت جمهوری مستقل خود را اعلام نمود و به عضویت اتحادیه کشورهای مشترک المنافع بریتانیا درآمد. این روز برای هندی ها ، یکی از مهم ترین روزها به شمار رفته و آن را جشن می گیرند.

نماد دولتی جدید هند (سر ستون آشوکا) در اولین روز جمهوری در سال 1950 میلادی در ورزشگاه ایروین

سرستون شیر آشوکا نیز به عنوان نماد رسمی هند در سال 1950 میلادی به تصویب رسید. (این سر ستون در بالای ستونی در پایگاه مهم بودایی سَرنَت یا سَرنَث و توسط امپراتور آشوکا پیرامون 250 قبل از میلاد قرار داده شد.)
این سرستون متشکل از چهار شیر ایستاده و پشت به پشت یکدیگر بر یک ستون است که هر یک نشان قدرت ، شجاعت ، سربلندی و اطمینان می باشند. بر روی قسمت میانی سر ستون هم چهار شکل اسب ، گاو وحشی ، شیر و  فیل حک شده که بین هریک از آن ها چرخ دارما قرار دارد. کل این مجموعه بر روی یک نیلوفر آبی زنگوله ای به شکل واژگون ، قرار دارد. البته در طرحی که رسمی شد به خاطر دو بعدی بودن تصویر مجبور به انجام اصلاحاتی بر روی آن شدند. به عنوان مثال در تصویر سه شیر مشخص است و از چهار حیوان حک شده بر روی کار تنها اسب (در سمت چپ) و گاو وحشی (در سمت راست) به تصویر در آمده و از چهار چرخ دارما تنها یکی به وضوح مشخص است و از دوتای دیگر تنها یک برجستگی و چهارمی کاملا ناپیداست. همچنین زیر نیلوفر آبی حذف شده و در پایین آن یک جمله دینی هندو (ساتیاموا جایاته) به معنی «حقیقت شکست ناپذیر است» نوشته شده است. این نقوش ذکر شده بر روی سکه های دوران جمهوری هند به تصویر در آمده است.

سر ستون آشوکا به عنوان نماد ملی هند و نقش آن بر روی سکه

تصاویر به کار رفته در سر ستون آشوکا بر روی سکه